As cores das estrelas

por Regina Auxiliadora Atulim

Ao olharmos para o céu estrelado, notamos que a maioria das estrelas apresenta cor branca. Eventualmente, percebemos que algumas exibem uma tonalidade alaranjada e, com muito esforço, podemos concordar que uma ou outra seja levemente azulada.

Ao consultar um livro de Astronomia, entretanto, o autor afirma categoricamente que as estrelas podem ser azuis, amarelas, alaranjadas e vermelhas, além de brancas. Para reforçar o texto, apresenta desenhos e diagramas em que as estrelas, de fato, apresentam essas cores de forma bem intensa.

A pergunta que imediatamente passa pela nossa cabeça é “por que não vemos as estrelas coloridas como nos livros?” Primeiro começamos a duvidar da qualidade de nossos olhos, depois, da idoneidade do autor. Após consultarmos inúmeros livros, sites, apostilas, etc, desistimos de entender a discrepância entre o que observamos e o lemos.

A explicação é muito simples: os autores das ilustrações, na ânsia de apresentar um produto mais interessante, chamativo e diferenciado ao leitor cometem excessos “artísticos” e acabam passando conceitos imprecisos e muitas vezes até, errados.

Isso não significa que as estrelas não apresentam as cores listadas nos textos de Astronomia. Elas são coloridas, sim, mas suas cores não são intensas como as das ilustrações porque elas não são cores “puras”. Além disso, a definição quantitativa das cores não representa a nossa percepção fisiológica.

As cores das estrelas são o resultado da mistura das várias cores que compõem o espectro da luz visível (cores do arco-íris) e estão associadas às suas temperaturas superficiais. Quanto mais quente for a superfície de uma estrela, maior a quantidade de radiação emitida em comprimentos de onda curtos (cor violeta) em relação à emitida em comprimentos de ondas mais longos (cor vermelha).

Sabemos que a mistura eqüitativa de todas as cores resulta na cor branca. Dessa forma, quantidades diferentes de radiações de cada cor, resultam em tonalidades diferentes. Como estão presentes todas as cores na mistura, o resultado final sempre terá um tom pálido, pastel, e não um tom intenso como no caso da mistura de uma ou duas cores apenas.

Para tornarem-se mais reais, os diagramas deveriam apresentar, aproximadamente, as tonalidades representadas na parte inferior da figura: